Der Impuls- und Vernetzungsfonds dient als spezielles Steuerungsinstrument der Programmorientierten Förderung (PoF). Ziel des Impuls- und Vernetzungsfonds ist es, exzellente Vorhaben sowie "Best-Practice" einzelner Helmholtz-Zentren als charakteristische Strukturelemente in der gesamten Gemeinschaft zu etablieren und insbesondere Projekte zu fördern, die sich aus den Programmbegutachtungen oder den Beratungen des Helmholtz-Senates ergeben. Der Fonds dient in der Regel als Anschubfinanzierung zur Initialisierung multiinstitutioneller Projekte, die von einem oder mehreren Helmholtz-Zentren sowie kooperierenden Partnerinstituten mit entsprechend finanzieller Eigenbeteiligung getragen werden.